الجمعة في سان فرانسيسكو، خلال اليوم الثاني من جلسات الاستماع في القضية المعارضةلجنة التجارة الفيدرالية(FTC) وMicrosoft حول الاستحواذ المقترح على Activision Blizzard، أعلن Phil Spencer تحت القسم أنه ليس في نيته حرمان وحدات تحكم PlayStation من الامتيازنداء الواجب. لقد كانت إحدى اللحظات البارزة في جلسة استماع طويلة لرئيس Microsoft Gaming، الذي لم يدخر جهدًا ليوضح لمسؤولي لجنة التجارة الفيدرالية والسيدة القاضية جاكلين سكوت كورلي أن Microsoft في وضع حساس للغاية لدرجة أنه ليس لديه خيار سوى التراكم عمليات الاستحواذ الضخمة. اخرج الكمان.
عازمًا على عدم السماح لمشكلة Call of Duty بإعاقة خططه للغزو، انتهز Phil Spencer الفرصة ليؤكد مرة أخرى أن الامتياز لن يصبح حصريًا لنظام Xbox البيئي. لكن هذه المرة كان ذلك برفع يده اليمنى في المحكمة وليس أمام ميكروفون أحد الصحفيين. "أستطيع أن أرفع يدي. سأفعل كل ما يتطلبه الأمر. ليس لدينا خطة. وأتعهد هنا بعدم إزالة Call of Duty – وهذه شهادتي – من PlayStation". بعد ذلك، كان لدى محامي لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) الحضور الذهني للتساؤل عما إذا كان هذا الالتزام سينطبق على كتالوج Activision Blizzard بأكمله. رد Phil Spencer بعد ذلك بالنفي، موضحًا أن بعض العناوين متاحة فقط على أجهزة الكمبيوتر الشخصية والهواتف المحمولة. ولكن ماذا عن الترخيص؟ديابلو، على سبيل المثال، يسأل محامي لجنة التجارة الفيدرالية؟ لسوء الحظ، في هذه اللحظة بالذات رأى القاضي كورلي أنه من المناسب مقاطعة الاستجواب، حيث قدم مزحة لطيفة لفيل سبنسر.
في مواجهة الطاغية سوني، مسألة البقاء
تمكن فيل سبنسر، المخلص لسلوكه، من الاستفادة من نقص معرفة محامي لجنة التجارة الفيدرالية (والقاضي) بصناعة ألعاب الفيديو لرسم صورة مايكروسوفت الضعيفة والمضطهدة لسنوات بواسطةإمبراطورية سوني. «إذا نظرت إلى حصتنا في السوق في وحدات التحكم على مدار العشرين عامًا الماضية، فستجد أننا في المركز الثالث. بقينا في المركز الثالث لفترة طويلة"، يؤكد فيل سبنسر. لقد كان لفت الانتباه إلى الحصة السوقية لوحدات التحكم لتبدو أصغر مما هي عليه بالفعل هو أساس استراتيجية Microsoft منذ بدء محادثاتها مع المنظمين. لكن في الواقع، ظلت مايكروسوفت تشرح منذ سنوات أن حرب وحدات التحكم لم تعد تهمها وأن المخاطر الآن أكبر، ومن هنا جاءت سلسلة المبادرات القوية منذ عام 2016: إطلاق جميع الألعابالطرف الأولعلى جهاز الكمبيوتر، وإطلاق Xbox Game Pass، ونشر Xbox Cloud Gaming...
في الأماكن العامة، تحب مايكروسوفت أن تنفخ صدرها بهواء راضٍ، كما هو الحال معهذا النوع من المقالاتتم طرحه على الإنترنت في أعقاب معرض Xbox Games Showcase الصيفي، حيث يدعي بشكل خاص أن هناك 150 مليون مستخدم نشط شهريًا (وهذا أكثر بكثير من الشركتين الأخريين) بالإضافة إلى "مجموعة الألعاب الأكثر طموحًا» لم يتم تقديمها بواسطة Xbox. لكن أمام المنظمين، الهدف هو أن تجعل نفسك صغيرًا. عندما سُئل عما إذا كان Xbox يحقق أهدافه الداخلية، سارع فيل سبنسر إلى الإجابة بالنفي. ويوضح أيضًا أن المنافسة تضم العديد من الألعاب الحصرية، بل وأشار إلى أن Xbox لم تعد تقوم بأدنى عملية استحواذ على الاستوديو منذ Bethesda في عام 2021... على عكس Sony.
«لدى سوني كتالوج كبير من الألعاب الحصرية. إنه أكبر بكثير مما لدينا على Xbox اليوم. ألعاب Sony وNintendo الحصرية أقوى من ألعاب Xbox"، يؤكد فيل سبنسر الذي يحرص على عدم رسم صورة موضوعية للوضع، أي أن Microsoft لديها بالفعل عدد من الاستوديوهات أكبر من منافستها وأن عمليات الاستحواذ الأخيرة التي قامت بها PlayStation هي في الأساس استوديوهات ناشئة (Haven، Firewalk Studios، Savage Game Studios) ليس لها أي أهمية لشركة Microsoft أو السوق بشكل عام. أما بالنسبة لألعاب Bungie فإن الإعلان الأخير عنماراثونأكدت فقط الضمان الذي قدمته شركة Sony، وهو أن كتالوج الاستوديو بأكمله سيظل متعدد المنصات، حتى تحت علم PlayStation.
الاستحواذ على بيثيسدا؟ خطأ سوني مرة أخرى
لقد فهمنا، في إطار مشروع الاستحواذ هذا، أن كل شيء جيد لفرض قصة Microsoft العاجزة والتي تتفوق عليها باستمرار شركة Sony التي تستخدم وتسيء استخدام مركزها المهيمن للتفاوض على الحصريات، وهي ممارسة مع ذلك شائعة ومشتركة في جميع الأسواق اللاعبين. في عام 2020، بينما كان المصنعون حتى الآن راضين دائمًا بتعزيز أنفسهم من خلال شراء استوديوهات مستقلة من وقت لآخر، فتحت Microsoft صندوق باندورا بإعلانها عن الاستحواذ على Bethesda مقابل مبلغ قياسي آنذاك قدره 8 مليارات دولار. أمام القاضي، برر فيل سبنسر هذا الاستحواذ بأنه مناورة دفاعية إلى حد كبير ضد شركة سوني التي بدأت تقترب قليلاً من بيثيسدا. بالإضافة إلى الحصريات المؤقتة لحلقة الموتوآخرونجوستواير طوكيوويبدو في الواقع أن شركة سوني كانت تتفاوض لفعل الشيء نفسه معهاستارفيلد. وبعد ثلاث سنوات وثمانية مليارات دولار، كانت مايكروسوفت سعيدة بإزالة جهاز PS5 من جميع إصدارات بيثيسدا الجديدة. أقل ما يمكن قوله هو أن الاستجابة غير متناسبة، والتي أصبحت ممكنة بفضل القدرات المالية البعيدة عن متناول هذا المنافس الذي مع ذلك ترسم مايكروسوفت صورة مهيمنة له.
«عندما استحوذنا على ZeniMax، كان أحد أسباب القيام بذلك هو أن Sony عقدت صفقة مع Deathloop وGhostWire... لدفع Bethesda حتى لا تشحن تلك الألعاب إلى Xbox. لا يمكننا أن نجد أنفسنا في وضع نتخلف فيه، باعتبارنا وحدة تحكم من المستوى الثالث، أكثر من حيث المحتوى، ولذلك كان علينا تأمين هذا المحتوى ليظل قابلاً للتطبيق في الصناعة.»، يتوسل رئيس Xbox.
هنا مرة أخرى، في ظل عدم وجود معارضة تتمتع بالمعرفة الكافية بصناعة ألعاب الفيديو لمناقضته، كان لدى فيل سبنسر كل الحرية في الإيحاء كذبًا بأن هذه الحصريات كانت نهائية في حين أنها مؤقتة بشكل واضح. تمامًا كما كان لديه الوقت الكافي لتشويه الواقع لصالحه من خلال الإشارة إلى أن الاستحواذ على ناشرين كبار مثل Bethesda وActivision Blizzard سيكون بالنسبة لأجهزة Xbox مسألة بقاء في مواجهة الأساليب القمعية التي تتبعها PlayStation، والتي يبدو أنها الشركة المصنعة الوحيدة القادرة على ذلك. للتفاوض على اتفاقيات مع ناشرين خارجيين. وكما يقولون، كلما كان أكبر كلما كان أفضل.
«في كل مرة نقوم فيها بشحن لعبة إلى PlayStation[...]تحصل شركة Sony على 30% من الإيرادات التي نحققها على منصتها ثم تستخدم هذه الأموال من بين إيرادات أخرى لمحاولة تقليل بقاء Xbox في السوق. نحن نحاول أن نكون قادرين على المنافسة، ولكن كما قلت، على مدى السنوات العشرين الماضية فشلنا في القيام بذلك بشكل فعال.[...]بمجرد قيام المنافس بالتوقيع على ألعاب الطرف الثالث لمنع إصدارها على منصتنا، أصبح من المهم بالنسبة لنا تأمين ألعاب الطرف الثالث، بما في ذلك Call of Duty.»
مايكروسوفت اعتبرت Zynga
لقد أصبحت Microsoft الآن راسخة في مجال وحدات التحكم وأجهزة الكمبيوتر، وهي حريصة الآن على فتح الأبواب أمام سوق الأجهزة المحمولة، مثل بقية الصناعة. قبل أن تضع أنظارها على Activision Blizzard في نوفمبر 2021، مستفيدة من فترةانزعاج داخلي كبيرالأمر الذي لم يكن من شأنه سوى تشجيع Bobby Kotick على البيع في أسرع وقت ممكن، فقد قامت Microsoft بالفعل بوضع Zynga على قائمتها المختصرة لعمليات الاستحواذ المحتملة، قبل أن تفوز شركة Take-Two Interactive بالرهان أخيرًا. ملاحظة صغيرة حول هذا الموضوع: في حين أن مايكروسوفت في عجلة من أمرها لإنفاق 70 مليار دولار إلى حد كبير للحصول على مكان فوري في مجال الهاتف المحمول، فإن منافسها القوي كان يعمل بجد لمدة عامين لبناءقسم المحمول الخاص بهاعن طريق تعيين الموظفين اللازمين تدريجيا.
وأخيراً، علماً أن جزءاً من الجلسة كان مغلقاً تماماً أمام الصحفيين، أبرزها شهادة المدير المالي جيمي لوفر. وبالتالي، ستظل أرباح وخسائر علامة Xbox التجارية واحدة من أفضل الأسرار المحفوظة في الصناعة. مقطع سري آخر، وهو مقطع الفيديو الذي تركه جيم رايان، الرئيس التنفيذي لشركة Sony Interactive Entertainment. من المؤسف أن الرسالة ربما كانت إحدى رسائل "Ryaneries" التي يحبها مستخدمو الإنترنت.
أخبار أخبار أخبار
